湘西鳳凰古城吊腳樓建筑形式自由，可以臨水而建，可以依山傍谷，或者就建在田壩地邊，只是對地面開鑿修葺，省時省力。在選擇上好的木料就可以支撐起一座吊腳樓。旁邊一般有潺潺的溪水。或者竹林樹木，顯得浪漫溫馨。這種木樓飛檐翹角，三面環廊，用幾根八菱形或四方形的懸木支撐，壁板用桐油漆的光亮，并嵌有花窗，通風向陽。在窗上鏤這“雙鳳朝陽”、“喜鵲嬉梅”等圖案，古樸典雅。在沈從文先的故鄉鳳凰，沱江水傍城而過，當地人臨河而居，一幢幢吊腳樓，高高低低，參差錯落，別有情趣。

   吊腳樓的好處，以上防潮避濕，通風干爽；二是節約土地，造價低廉；三是懸柱之間往往留著一定的空地，可以用來堆放雜物。以前有的人家還用來喂養家畜。沈從文在書里還寫道：“人家吊腳樓下有小羊叫”。

    說起吊腳樓的“腳”，其實就是幾根支撐樓房的粗大木柱。建在水邊的吊腳樓，伸出一排長長的“腳”，深深的插在溪水里，有的是直接斜插在石頭墻壁上，與搭在河岸上的另一邊墻基共同支撐起一棟樓房，看上去充滿著力量美。在山腰上，吊腳樓的一排“腳”則穩穩地頂在低處，于另一邊的墻基共同把樓房支撐平衡。有一些建在平地上的吊腳樓，那是由幾根木樁把樓房從地面上支撐起來的。根據《湖南地方志》記載，吊腳樓的構造最初是為了防避毒蛇猛獸的侵擾。

    吊腳樓的正廳一般被隔開為廳堂、臥室和廚房。廳堂中間留有一個火坑，是平時做飯和冬天烤火用的。正面墻壁上有一處凹槽，是神龕，用于祭祀祖先。上面一層為客服和子女住房，底層是存放糧食，農具和雜物的地方。到了秋天，吊腳樓上到處掛滿了一串串黃金的玉米和鮮紅的辣椒，呈現出一派欣欣向榮的景象。

    如今的苗寨，吊腳樓頂上都架起了電視天線，古樸的木板樓里，洗衣機、電冰箱也很常見。過去許多山里人一輩子都不知道山溝溝外邊是個什么樣子，而現在，人們不僅可以從電視上看到外面的世界，年輕的苗家阿哥啊妹還紛紛走出吊腳樓，到外面闖蕩世界去了。

    湘西鳳凰古城吊腳樓小巧精致，簡單樸實，但如果你來過一次，你也許會厭倦城市的喧囂和單調，你就能感悟到湘西吊腳樓以及它所立足的這塊土地具有無窮的魅力。

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